미국 특허청(USPTO)이 인공지능(AI) 기술을 활용한 혁신적인 파일럿 프로그램인 ASAP (AI Search Automated Pilot)을 전격 도입했습니다. 이 프로그램은 특허 심사 과정의 효율성과 품질을 획기적으로 개선하고, 출원자들에게 더욱 신속하고 정확한 특허 출원 경험을 제공하는 것을 목표로 합니다.
ASAP 프로그램의 주요 목표 및 배경
ASAP 프로그램의 핵심 목표는 특허 심사의 품질을 높이고, 응답 시간을 단축하며, 전반적인 효율성을 극대화하는 것입니다. 이를 위해 USPTO는 특허 출원 전 선행 기술 검색에 AI 도구의 효능을 테스트하고 있습니다. 복잡하고 시간이 많이 소요되는 선행 기술 검색 과정을 AI가 지원함으로써, 출원자들은 보다 정확하고 신속하게 정보를 얻을 수 있게 됩니다.
ASAP 프로그램의 주요 장점
- 선행 기술 문제의 조기 파악: ASAP 프로그램은 출원자들에게 잠재적인 선행 기술 문제에 대한 “상위 10개 목록”을 제공합니다. 이는 출원자들이 실질적인 심사가 시작되기 전에 자신의 청구항을 선행 기술과 비교하여 평가할 수 있는 기회를 제공합니다.
- 전략적인 보정: AI-지원 검색 결과 통지(ASRN)를 통해 출원자는 발견된 선행 기술을 면밀히 검토하고 청구항을 보정할 기회를 얻게 되므로, 최종적으로 등록되는 특허의 품질과 강건성을 높일 수 있습니다. 이는 결과적으로 불필요한 시간과 비용 낭비를 줄이고, 특허 등록 가능성을 높이는 데 기여할 수 있습니다.
- 다양한 초기 대응 방안 모색: 구체적으로 출원자들이 다음과 같은 다양한 초기 대응 방안을 고려할 수 있습니다.
- 예비 보정서 제출: 선행 기술 분석을 바탕으로 청구항을 수정하여 심사 과정을 원활하게 진행합니다.
- 진술서 증거 준비: USPTO의 심사에 필요한 추가적인 증거 자료를 미리 준비합니다.
- 연기 요청: 필요에 따라 심사 일정을 조정하여 충분한 준비 시간을 확보합니다.
- 청원서 제출: 심사를 더 이상 원치 않을 경우, 특정 수수료 환불을 위한 청원서(예: 특허 포기)를 제출할 수 있습니다.
ASAP 프로그램 참여 조건
프로그램에 참여하고자 하는 출원자는 특정 청원서와 함께 소정의 청원 수수료를 제출해야 합니다. 자세한 참여 방법 및 절차는 연방 관보 고지(Federal Register Notice)를 통해 확인할 수 있습니다.
한국 기업을 위한 시사점
ASAP 프로그램은 한국 기업들에게 미국 특허 출원 과정에서의 경쟁 우위를 확보할 수 있는 중요한 기회를 제공합니다. AI 기반의 선행 기술 검색을 통해 초기 단계에서부터 특허 전략을 최적화하고, 잠재적인 리스크를 사전에 관리함으로써 보다 성공적인 미국 특허 획득을 기대할 수 있습니다.
미국 특허 출원 문의 ACI Law Group, PC
